AI 안전·거버넌스 커리어 전환기, 비전공 제너럴리스트가 유럽 AI 정책 분야로 가는 길

핵심 메시지

• 데이비드 콘래드는 컨설팅과 반려동물 리조트 창업을 거쳐 18개월 만에 런던의 AI 정책 분야로 자리를 옮겼다.
• 전환의 결정적 계기는 GPT-3.5 공개 이후 '위험은 큰데 일하는 사람이 없다'는 판단이었다.
• 새 분야 진입 첫 6~12개월은 방향이 맞는지 확신하지 못한 채 강의와 행사, 대화를 반복하는 시간이었다.
• 그가 이끄는 탈로스는 8주 온라인 과정과 브뤼셀 합숙을 거쳐 대다수 참가자를 6개월 유급 배치로 연결한다.
• 수요에 비해 훈련 규모가 작아, 10~20년 경력자를 관리자급으로 바로 투입하는 별도 프로그램을 준비 중이다.

쉽게 이해하기

블루닷 임팩트 팟캐스트에 출연한 데이비드 콘래드의 이력은 AI 분야의 전형적인 경로와 거리가 멀다. 호주에서 토목·금융을 전공하고 컨설팅 회사에서 2년을 보낸 뒤, 반려동물 위탁 시장에 제대로 된 브랜드가 없다는 문제의식으로 프리미엄 반려동물 리조트를 공동 창업했다. 야외 공간과 물놀이 시설을 앞세운 이 사업은 한때 15개 지점까지 늘었다.

방향이 바뀐 계기는 두 가지였다. 하나는 팬데믹으로 국경이 닫히며 매출이 하루아침에 사라진 시기를 견디다 겪은 번아웃이고, 다른 하나는 더 큰 문제에 기여하고 싶다는 오래된 갈증이었다. 런던에서 공공정책 석사를 밟던 중 GPT-3.5가 공개됐고, 그가 신뢰하던 사람들이 '무섭도록 중요한데 손대는 사람이 없다'고 말하는 것을 보며 방향을 굳혔다. 기후나 경제 정책과 달리 이 분야는 아직 누구도 답을 모르니 제너럴리스트도 기여할 수 있겠다는 판단이었다.

다만 진입 과정은 순탄하지 않았다. 새 나라, 새 도시, 인맥이 전무한 새 분야에서 그는 찾을 수 있는 온라인 강의를 거의 다 듣고 여러 콘퍼런스를 다녔지만 대부분 답이 아니었다. 6개월에서 1년가량은 '내가 실수한 것은 아닐까' 하는 의심이 이어졌다. 그 시기를 버티게 한 것은 커리어 상담, 수많은 커피 미팅, 그리고 '이름 세 명을 알기 전에는 집에 가지 않는다'는 식으로 스스로에게 건 규칙이었다.

지금 그가 이끄는 탈로스는 유럽과 영국의 AI 정책 일자리로 초기 경력자를 보내는 조직이다. 한 기수 정원은 최대 25명인데 최근 기수에는 약 1천 명이 지원했다. 8주간 주 10시간 규모의 온라인 리딩 그룹과 브뤼셀에서의 1주 집중 프로그램을 거치고, 참가자의 3분의 2에서 4분의 3가량이 싱크탱크나 정부 기관에서 6개월 유급 배치를 받는다. 배치 기관 중에는 OECD와 랜드 유럽 등이 포함된다.

규모의 한계는 그 스스로 인정하는 부분이다. 연간 30~40명 배치로는 수요를 감당할 수 없기 때문에, 최근에는 나중에 스스로 팀을 꾸릴 창업가적 성향을 선발 기준에 더 반영하고, 10~20년 경력자를 대상으로 한 정책 리더 프로그램을 준비하고 있다. 이 프로그램의 초청제 파일럿은 3월, 공개 모집 기수는 2026년 9월로 예정돼 있다.

주요 인사이트

• AI 안전·거버넌스 분야가 인력을 빨아들이는 방식은 기술 채용과 다르다. 콘래드가 스스로 강점으로 꼽은 것은 조직을 만들고 사람과 연결하는 능력이었고, 그래서 직접 정책을 쓰는 대신 사람을 키우는 쪽을 택했다.
• 새 분야 진입에서 가장 어려운 구간은 지식이 아니라 확신의 공백이다. 그는 '외부의 누군가가 당신 자리가 있다고 말해 준 것'이 큰 도움이 됐다고 말한다.
• 정부와 비영리 조직의 일하는 방식 차이가 진로 선택을 갈랐다. 승인 절차 없이 바로 실행하는 환경에 익숙해진 사람에게 관료제는 그 자체로 진입 장벽이 된다.
• 훈련 대상을 고경력자로 넓히는 전략에는 현실적인 걸림돌이 따른다. 가족이 있는 경력자는 전직 비용이 커서, 더 긴 배치 기간과 높은 지원금으로 위험을 낮춰야 한다.
• 콘래드는 규제 강화, 광범위한 확산, 정렬된 초지능에 대한 위임 같은 전략 가운데 어느 하나를 정답으로 고르지 않는다. 조직 내부에도 견해가 갈리는 사람을 일부러 뽑아 논쟁이 살아 있게 두는 편을 택한다.

자주 묻는 질문

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