MIT 미디어랩 전자잉크 기기 '글리프': XR 안경과 함께 실험한 휴대폰 없는 하루

핵심 메시지

• MIT 미디어랩 대학원생 마티 그루너가 '거의 모든 것을 만드는 법' 수업의 최종 과제로 만든, 작은 전자잉크 화면이 달린 지갑형 기기다.
• 알림이 쏟아지지 않는 '휴대폰 이후'의 물건을 시험해보자는 발상에서 출발했고, 실제로 이 기기에 탑승권을 띄워 공항에서 비행기에 탑승했다.
• 화면이 XR 안경과 짝을 이뤄 가상 세계로 통하는 창 역할을 하도록 구상했고, 저전력이라는 이유와 전자잉크가 미디어랩에서 발명됐다는 상징성 때문에 전자잉크를 골랐다.
• 지금은 매일 아침 AI 시스템이 보내는 저널링 질문을 받아 버튼 두 개로 수락하거나 거절하는 용도로 쓰이며, 휴대폰을 꺼내지 않고도 그 시스템과 대화할 수 있다.
• 본인은 15년간 컴퓨터 그래픽스를 다룬 소프트웨어 엔지니어였고, 위성 전원 설계 경험이 있는 동료의 도움을 받아 하드웨어를 완성했다.

쉽게 이해하기

MIT 미디어랩 지하 전자 실험실에서 시작하는 짧은 영상이다. 시티 사이언스 연구 그룹의 대학원생 마티 그루너는 우편으로 받은 기판에 인두로 납을 얹으며, 이곳에서 사람들이 얼마나 많은 시간을 무언가 만드는 데 쓰는지 이야기한다. 그는 15년 동안 컴퓨터 그래픽스를 다루다 확장현실 쪽으로 옮겨온 소프트웨어 엔지니어이고, 하드웨어는 이 수업에서 처음 손댔다.

글리프의 출발점은 "사람들이 휴대폰을 들고 다니기 전에는 무엇을 들고 다녔나"라는 질문이었다. 끝없는 알림으로 존재를 주장하지 않으면서 쓸모는 있는 물건, 즉 휴대폰 이후로 건너가는 다리를 만들어보자는 것이다. 그래서 나온 결과물이 작은 전자잉크 화면이 붙은 지갑이고, 그는 이것과 XR 안경만 들고 공항에 갈 수 있는지 직접 시험했다.

결과는 성공이었다. 기기에 탑승권을 띄우고 게이트 직원에게 "MIT에서 왔고 이상한 걸 하는 중인데 한번 해봐도 되겠느냐"고 미리 설명하자 통과시켜 줬다는 것이다. 그는 나중에 큰 미국 공항에서 그런 실험을 하는 게 좋은 생각은 아니었을지 모른다는 이야기를 들었다고 웃으며 덧붙인다. 학문적으로 흥미로운 데서 멈추지 않고 세상에 들고 나가 반응을 보는 것이 이곳의 태도라는 설명이 뒤따른다.

설계에는 제약이 그대로 드러난다. 크기 때문에 버튼을 따로 달지 않았고, 대신 핀 두 개를 납으로 이어 소프트웨어를 새로 올린다. 전자잉크를 고른 이유는 전력을 거의 쓰지 않기 때문이고, 전자잉크 자체가 미디어랩에서 발명됐다는 점도 마음에 들었다고 한다. 전원 설계는 과테말라 최초의 위성을 만들고 그 전원부를 설계한 동료 연구자에게 조언을 구했다.

지금 이 기기가 실제로 하는 일은 소박하다. 매일 아침 AI 시스템이 저널링 질문을 보내오면, 두 개의 버튼으로 지금 하겠다고 답하거나 넘기는 것이다. 휴대폰을 꺼내 알림 더미에 휩쓸리지 않고도 그 시스템과 주고받을 수 있다는 점이 핵심이다. 그루너는 핵심 연구는 따로 있지만 이렇게 재미로 만드는 일을 계속할 공간이 있는 것이 중요하다고 말한다.

주요 인사이트

• AI를 일상에 넣는 방법이 반드시 화면이 큰 기기일 필요는 없다. 버튼 두 개와 전자잉크만으로도 매일 오가는 대화의 접점이 만들어진다.
• '포스트 폰'의 핵심은 기능을 줄이는 것이 아니라 주의를 빼앗지 않는 것이다. 알림으로 존재를 주장하지 않는 기기라는 설계 목표가 부품 선택까지 결정했다.
• 연구실 안에서 끝나는 프로토타입과 공항 게이트까지 들고 나간 프로토타입은 배우는 것이 다르다. 세상이 그 물건에 어떻게 반응하는지는 실험실에서 알 수 없다.
• 전공 밖 영역에서는 옆자리의 전문성이 곧 인프라가 된다. 위성 전원 설계를 해본 동료가 있다는 사실이 소프트웨어 엔지니어의 하드웨어 프로젝트를 가능하게 했다.

자주 묻는 질문